Luminoterapia en Adultos Mayores

Eficacia de la Luminoterapia en insomnio del adulto mayor

La terapia de luz brillante (luminoterapia) se ha estudiado como tratamiento no farmacológico para el insomnio en personas mayores. Dado que el envejecimiento conlleva alteraciones circadianas (reducción de la amplitud del ritmo sueño-vigilia y menor exposición a luz intensa), alinear el ciclo circadiano mediante luz puede mejorar el sueño nocturno (Cahan, J. G., & Abbott, S. M.,2020). Estudios clínicos sugieren que la luminoterapia matutina puede aumentar la eficiencia del sueño y la duración total en adultos mayores, aunque los resultados varían según la intensidad y el horario utilizados (Jiang et al., 2022). Una revisión reciente destaca que la terapia de luz puede mejorar la calidad del sueño en esta población, pero enfatiza que factores como la dosis (lux), la duración y el momento de exposición son críticos para su eficacia (Zhang et al., 2023). En general, aunque la luminoterapia es promisoria para el insomnio geríatrico, aún no existe un protocolo estandarizado y se requiere más investigación para definir parámetros óptimos y su impacto a largo plazo (Cahan & Abbott, 2020; Zhang et al., 2023).

Luminoterapia en depresión geriátrica

La luminoterapia ha emergido como intervención para la depresión en adultos mayores, inspirada en su efectividad en la depresión estacional. Evidencia reciente indica que también puede beneficiar la depresión mayor no estacional en este grupo etario. Un meta-análisis de 22 estudios (n=1290) encontró que la terapia de luz produce una reducción moderada de los síntomas depresivos en adultos ≥60 años, con tamaños del efecto clínicamente significativos (Seok & Kim, 2024). En este análisis, las intervenciones con luz de alta intensidad (≥10,000 lux) y espectro blanco fueron las más efectivas (Seok & Kim, 2024). Estos hallazgos sugieren que la luminoterapia es una opción segura y eficaz como tratamiento complementario para la depresión en la geriatría, si bien la respuesta puede depender de parámetros específicos de luz. Aún se investiga la duración y frecuencia ideales del tratamiento, pero en general los resultados apoyan su uso cuidadoso en pacientes mayores con síntomas depresivos (Seok & Kim, 2024).

Aplicaciones en demencia (sueño y agitación)

En pacientes con demencia, especialmente Alzheimer y otras demencias, se ha explorado la luminoterapia para manejar trastornos de sueño (como el síndrome vespertino o “sundowning”) y síntomas conductuales como la agitación. Algunos estudios pequeños y ensayos controlados reportan que la exposición diaria a luz brillante puede estabilizar el ritmo sueño-vigilia en personas con demencia, reduciendo siestas diurnas excesivas e incrementando el sueño nocturno (Zhou et al., 2022). También se ha observado en ciertos casos una disminución leve de la agitación y mejora del estado de ánimo bajo terapia de luz, aunque los resultados son inconsistentes. Una revisión integrativa reciente halló mejoras consistentes en el sueño subjetivo y cierta mejoría en el estado de ánimo y comportamiento, especialmente en fases avanzadas de demencia, además de un posible beneficio en función cognitiva (Chan & Tay, 2024). Sin embargo, la magnitud de estos efectos varía según el tipo y severidad de la demencia, y los estudios disponibles son de tamaño limitado. En conjunto, la evidencia actual sugiere que la luminoterapia es una intervención prometedora y segura para trastornos del sueño en demencia, pero aún es insuficiente para recomendarla de forma rutinaria como tratamiento de primera línea para síntomas neuropsiquiátricos. Se necesitan ensayos controlados más amplios para confirmar beneficios en agitación, depresión y calidad de vida en esta población.

Envejecimiento saludable y regulación circadiana

Más allá de patologías específicas, la exposición adecuada a luz diurna juega un papel importante en el envejecimiento saludable. En adultos mayores sanos, la luminoterapia dirigida a reforzar los ritmos circadianos puede mejorar la calidad de sueño y la alerta diurna, contribuyendo así a un mejor funcionamiento diario. Por ejemplo, un estudio reciente con adultos mayores viviendo de forma independiente mostró que la luz blanca enriquecida en azul aplicada en la mañana condujo a horarios de sueño más regulares, conciliación más temprana en la noche, y una mayor actividad física diurna (Constantino et al., 2025). Los participantes que recibieron luz azul matutina informaron dormir mejor y sentirse más activos durante el día en comparación con condiciones de luz estándar (Constantino et al., 2025). Intervenciones lumínicas crónicamente orientadas (luz brillante diurna y minimización de luz nocturna) pueden contrarrestar la fragmentación del sueño asociada a la edad, ayudando a mantener la sincronía circadiana. Esto no solo mejora el sueño, sino que potencialmente favorece la capacidad cognitiva y el estado de ánimo al reducir la somnolencia diurna y la fatiga. Si bien la investigación en esta área está en desarrollo, los hallazgos actuales respaldan el uso de la luz como herramienta para promover ritmos biológicos saludables en la vejez, lo que podría traducirse en mejor calidad de vida y autonomía en adultos mayores (Constantino et al., 2025).

Dispositivos portátiles de luminoterapia en adultos mayores

Tradicionalmente, la terapia de luz se ha administrado mediante cajas de luz estáticas de gran tamaño (por ejemplo, lámparas de 10,000 lux frente a las cuales el paciente se sienta ~30 minutos cada mañana). En años recientes se han introducido dispositivos portátiles, como gafas de luminoterapia, que emiten luz brillante al ojo permitiendo mayor movilidad. Estos dispositivos (p. ej., viseras o gafas con LEDs) ofrecen la ventaja de que el adulto mayor puede continuar con sus actividades (desayunar, leer) mientras recibe el tratamiento de luz, mejorando potencialmente la adherencia al tratamiento (Baek & Cho, 2021). La evidencia inicial sugiere que las gafas de terapia de luz proporcionan estimulación lumínica comparable a las cajas de luz tradicionales, e incluso pueden emplear luz blanca enriquecida en azul para lograr efectos circadianos más pronunciados. Por ejemplo, se ha reportado que la luz azul-portátil puede aumentar la alerta matutina y ajustar el ritmo circadiano de forma equivalente a una lámpara estándar de alta intensidad (Baek & Cho, 2021). Si bien los estudios específicos en poblaciones geriátricas son aún limitados, estos dispositivos portátiles se están probando en diversos contextos (como trastornos del ciclo sueño-vigilia y cuidados domiciliarios), con resultados alentadores en cuanto a seguridad y eficacia. En resumen, la luminoterapia portátil representa una herramienta innovadora que podría facilitar la implementación de intervenciones de luz en adultos mayores – ya sea para tratar insomnio, depresión estacional o desórdenes circadianos – haciéndolas más accesibles en el entorno cotidiano sin perder efectividad.

Referencias

• Alzheimer’s Society. (n.d.). Light therapy and dementia. Recuperado el 15 de mayo de 2025, de https://www.alzheimers.org.uk/about-dementia/treatments/alternative-therapies/light-therapy-and-dementia
• Baek, S. H., & Cho, C. H. (2021). Current and future perspectives on light therapy using wearable devices. Chronobiology Medicine, 3(3), 92–96. https://doi.org/10.33069/cim.2021.0019
• Cahan, J. G., & Abbott, S. M. (2020). Use of light therapy for insomnia in the elderly: Role of circadian rhythm disorders. Current Sleep Medicine Reports, 6(3), 176–183. https://doi.org/10.1007/s40675-020-00181-z
• Chan, S. Q. S., & Tay, S. C. R. (2024). Effectiveness of bright light therapy in managing behavioral and psychological symptoms of dementia: An integrative literature review. Journal of Geriatric Medicine and Gerontology, 10, 156. https://doi.org/10.23937/2469-5858/1510156
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